Сдвиги кожных покровов и изменения очертаний рта, носа, глаз производят на лице мимические изменения; придают лицу различные выражения, соответствующие различным эмоциям: боли, печали, веселью, гневу и пр., а также выражения, соответствующие внешним ощущениям: холода, тепла, слуховым, зрительным, обонятельным, вкусовым, осязательным и любым комплексам внешних раздражителей.
В зависимости от характера и воспитания человека и окружающих его условий мимические мышцы реагируют как рефлекторно, или сдержанно; могут также вообще не реагировать, скрывая ощущуения человека. Кроме того, мимические мышцы, подчиняясь волевым импульсам, могут придать лицу выражение, отнюдь не соответствующее эмоциям, испытываемым человеком в данный момент, тем самым помогая скрыть истенное состояние.
Таким образом, мимические мышцы являются выразителями внутренней жизни человека и его реакцией на внешние раздражители, и вместе с тем, по мере необходимости, наоборот, помогают человеку скрывать свое внутреннее состояние и даже создавать видимость другого.